Avant d’être prêtre, apprendre à servir

Pourquoi être ordonné diacre avant de devenir prêtre ? Pour Philippe Léonard, cette étape touche au fondement même de la vocation du prêtre : « Un prêtre doit toujours se rappeler qu’il y a une dimension diaconale dans son ministère ». Autrement dit, il reste appelé à servir, à la suite du Christ. Le délégué épiscopal au diaconat rappelle que le diaconat est une vocation essentielle de l’Église : servir, à la suite du Christ, avec une attention particulière aux plus fragiles et qu’il concerne autant les diacres permanents, souvent des pères de famille inséré dans la société et le monde du travail, mais aussi les prêtres diocésains.

Le prêtre ? D'abord un diacre !

Le temps vécu comme diacre permet d’inscrire cet appel dans des rencontres concrètes. Bien entendu, le séminariste ordonné diacre peut désormais célébrer des baptêmes et des mariages. Mais au-delà des sacrements et du service à l’autel, cette période essentielle à sa formation est une occasion de rencontrer des personnes malades, handicapées ou éprouvées par la vie. Il apprend à écouter, à se rendre disponible et à accueillir ce que les autres peuvent lui apporter et ce que lui peut leur apporter au nom du Christ.

Cette expérience demeure essentielle et continue après l’ordination comme prêtre. « L’ordination presbytérale n’efface pas l’ordination diaconale », insiste Philippe Léonard. Les responsabilités paroissiales et les célébrations pourront occuper une grande place dans son quotidien. L’attention aux plus pauvres et aux personnes éloignées de l’Église doit continuer à nourrir son ministère.

Le Christ serviteur

Aumônier de prison, le père Léonard se réfère volontiers à cette expérience pour illustrer cette configuration au Christ serviteur : « Nous sommes donné à une communauté pour accompagner des parcours blessés, sans prétendre tout résoudre ! En prison, j’ai découvert que le service impliquait aussi un lâcher-prise : nous ne décidons de rien, nous accompagnons et en accompagnant, nous recevons. » Servir demande aussi d’accepter de recevoir.

Pour Philippe Léonard, le lavement des pieds du Jeudi saint exprime avec force cet engagement et cette étape décisive : le prêtre se met à genoux pour servir, à l’image du Christ. « Pour moi, c’est un des moments les plus forts de la vie d’un prêtre. » Le délégué diocésain en est persuadé, après Vatican II, l’instauration du diaconat permanent a participé à la redécouverte de ce ministère et de la nécessaire proximité avec les périphéries. « Cela rejoint en quelque sorte l’intuition des prêtres ouvriers de la même époque. »

Samedi, l’ordination de Brice Mangue comme diacre en vue du sacerdoce sera donc une première pierre de fondation dans sa vie de futur prêtre. Un appel au service qui demeurera au cœur de sa vocation quel que soit la suite de son parcours pour être auprès des autres, les écouter et cheminer avec eux.

Témoignage : Les mots de Brice Mangue,
séminariste ordonné diacre le 19 septembre prochain

« L’appel au diaconat que je reçois aujourd’hui, arrive après un long parcours de discernement ; dix années dans la vie religieuse et bientôt quatre dans le diocèse de Coutances.  J’accueille avec joie et beaucoup d’humilité cet appel de Dieu à le servir malgré mes faiblesses et je rends grâce à Dieu pour le don de la Foi qui m’a été transmise par ma famille.

Pour moi, la grâce du diaconat qui me configure au Christ Serviteur, est une invitation à me mettre à son école, à l’écoute de sa parole, et au service de la charité au sein du peuple de Dieu en particulier les plus pauvres. L’appel au diaconat est aussi pour moi l’occasion de rendre grâce à Dieu pour toutes les merveilles qu’Il a accomplies dans ma vie et surtout pour toutes les personnes qu’Il a placées sur mon chemin de vocation. »

Retrouvez le témoignage de Brice Mangue sur les ondes de RCF :