Exposition Henri Charlier, peintre et sculpteur

Exposition Henri Charlier, peintre et sculpteur

Carmel de Saint Pair sur Mer - du 18 juillet au 16 août 2026

Au cours de la première moitié du XXe siècle, tandis que l’art chrétien est largement dominé par les conventions de l’académisme et se voit appauvri par une production sulpicienne standardisée, à la fois commerciale et industrielle, Henri Charlier, peintre et sculpteur vivant au Mesnil Saint Loup près de Troyes, entreprend de relever le défi d’un véritable renouveau de l’art sacré. 

Il déploie un ensemble de techniques et de savoir-faire variés — fresque murale, sculpture, paramentique, etc. — contribuant ainsi à une véritable synthèse des arts au service du culte. 

Cette exposition exceptionnelle, plus grande rétrospective depuis sa mort, propose une découverte de son œuvre, dans toute sa diversité de techniques et d’expressions artistiques. 

À travers une sélection d’œuvres emblématiques, de dessins préparatoires et d’archives, l’exposition met en lumière la quête esthétique, spirituelle, philosophique de l’artiste, ainsi que son attachement à la transmission d’un art sacré authentiquement vivant. 

Cette exposition retrace donc l’histoire de son parcours artistique et spirituel singulier, et interroge plus largement la possibilité d’un renouveau contemporain de l’art sacré, à son exemple. 

Lieu, dates et horaires d’ouverture

• Ancien Carmel | 213, Route de Lezeaux | 50380 Saint-Pair-sur-Mer 
• Ouvert de 10h à 12h30 du mercredi au samedi et de 15h à 18h du mardi au dimanche
• Possibilité d’ouverture sur demande en dehors de ces créneaux 
• Fermé le 15 août

Qui était Henri Charlier ? 

Henri Charlier, peintre, sculpteur, philosophe, écrivain, est né le 18 avril 1883 et décédé le 24 décembre 1975. Il fit œuvre de peintre et de sculpteur en poursuivant la réforme plastique engagée en France par Puvis de Chavanne, Cézanne, Gauguin et Rodin. Durant les années de peinture qu'il passa à Paris, Henri Charlier fut choisi en tant que fresquiste par Rodin pour la réalisation d'un projet de fresques. Rodin exécutait lui-même les dessins, à partir desquels Charlier peignait des fresques, destinées à former un bandeau décoratif autour de la célèbre Porte de l'Enfer de Rodin. La sculpture d'Henri Charlier, réalisée en taille directe dans la pierre ou le bois, est répandue en France et dans le monde entier. Ses peintures et dessins restent encore à découvrir. Ami de Charles Péguy qu'il connut chez Madame Favre, Henri Charlier fut un grand admirateur du philosophe Henri Bergson. Sa pensée esthétique et ses vues sur la réforme de l'enseignement doivent beaucoup à Bergson. Il fut aussi l'ami de l'architecte moine de Solesmes Dom Paul Bellot, du musicien Claude Duboscq, et des écrivains Henri Pourrat et Marie Noël.

Henri Charlier, sculpteur | Une œuvre immense

Avec ses 260 sculptures monumentales en taille directe dans la pierre ou le bois réalisées en moins de 55 ans, Henri Charlier est considéré par les critiques d'art de son temps comme « l'un des plus grands sculpteurs de notre époque » Maurice Brillant, L’art chrétien en France au XXe siècle. 

Maurice Denis, dans son Histoire de l'art religieux, situe Henri Charlier comme « une sorte de Maillol chrétien ».

Cette situation éminente parmi les sculpteurs du vingtième siècle, Henri Charlier se l’est vue attribuer eu égard à la grandeur de ses conceptions esthétiques, ainsi qu'à l'ampleur de ses réalisations plastiques, qui doit elle-même à la taille réelle des pièces sculptées et au rythme de production considérable compte-tenu de la technique manuelle employée par Charlier. Une moyenne établie sur toute la carrière du sculpteur donnerait environ une pièce monumentale (c'est à dire de la taille d'une personne adulte au minimum) achevée tous les deux mois.

Henri Charlier a sculpté pour de nombreux sanctuaires ou églises paroissiales et monastiques, inscrivant dans la pierre ou le bois les principes de son esthétique. Ces principes se résument en quelques idées fondamentales originales qui sont propres à Charlier : « L'art est une métaphysique » et non une psychologie, « L'art est une parabole », et « L'art est une transfiguration ». 

« Henri Charlier est certainement le plus grand sculpteur chrétien de ce demi-siècle. »
Victor-Henry DEBIDOUR dans Brève Histoire de la Sculpture Chrétienne (Fayard, 1960)

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