Fête de la Saint Valentin - 14 février 2023

Pourquoi la Saint-Valentin est-elle la fête des amoureux ?

Quelle est l’origine de la fête du 14 février ?

La fête de la Saint-Valentin est à l’origine une fête païenne qui remonte à l’époque de la Rome antique, au IV^e siècle avant Jésus-Christ. À l’occasion des Lupercales, célébrées entre le 13 et le 15 février, avait lieu la célébration du passage à l’âge adulte des jeunes romains : un tirage au sort permettait de former des couples destinés à passer une année ensemble jusqu’au tirage de l’année suivante.

Cérémonie peu respectueuse des valeurs chrétiennes, elle est interdite par le pape Gélase Ier en 496. Afin de lutter contre cette pratique païenne, il institue officiellement une fête chrétienne le 14 février. À cette époque, saint Valentin n’est pas encore considéré comme le patron des amoureux. 

Le 14 février devient la fête des amoureux !

La célébration d’une « fête des amoureux » remonte au Moyen-Age, au XIV^e siècle. Se tenaient alors plusieurs coutumes populaires : lors du premier dimanche de carême, chaque jeune fille devait par exemple choisir un cavalier, surnommé « valentin », pour sortir avec elle. Les amoureux s’échangeaient à cette occasion des cadeaux, des cartes et des billets doux. Des processions étaient aussi organisées chaque année pour célébrer les amoureux. 

En Angleterre, on pensait aussi que les oiseaux s’accouplaient à la date du 14 février. En les observant, les jeunes filles cherchaient à deviner comment serait leur futur époux : le chardonneret annonçait un homme riche, le moineau symbolisait un mariage heureux et le rouge-gorge signifiait que le futur mari serait un marin ! 

Qui est saint Valentin de Terni, patron des amoureux ?

En 1496, le pape Alexandre VI désigne officiellement Valentin de Terni, fêté le 14 février, comme « patron des amoureux ». Mais qui est-il ? Pourquoi les amoureux sont-ils placés sous son patronage ?

Martyr de l'Église catholique, saint Valentin de Terni est un prêtre qui vécut au III^e siècle.

La légende raconte que saint Valentin s’opposa à l’autorité de l’empereur Claude II : alors que ce dernier avait interdit la célébration des mariages pour envoyer les hommes au combat, saint Valentin continua à marier secrètement les couples. Emprisonné, Valentin fut conduit devant le juge, dont la fille adoptive, Julia, était aveugle. « Si tu peux la guérir, je croirais que Jésus est la lumière et qu’Il est Dieu » affirma le juge. 

On raconte qu’un miracle se produisit alors : Valentin mit la main sur les yeux de la jeune fille et proclama « Seigneur, qui êtes la Vraie Lumière, éclairez votre servante ». Alors, Julia retrouva la vue. Sa famille entière demanda la grâce du baptême ! 

Suite à ces évènements, Claude II fit condamner à mort Valentin. Il est raconté que Julia planta un amandier près de la tombe de saint Valentin : l’arbre est considéré depuis ce jour comme un symbole de l’amour !

Les traditions du jour de la Saint-Valentin

Les traditions populaires du 14 février

Bien que considérée aujourd’hui comme une fête commerciale, la Saint-Valentin est malgré tout célébrée par de nombreux couples. La tradition est d’échanger des gestes et des attentions qui symbolisent l’amour que l’on se porte : bouquets de fleurs, baisers, cadeaux, etc. Bien souvent, les couples en profitent pour se retrouver autour d’un dîner en tête-à-tête.

Quelles traditions pour les chrétiens ? 

Aujourd’hui, le 14 février n’est plus une fête catholique : la Saint-Valentin a été retirée du calendrier liturgique au XX^e siècle. De nombreux chrétiens déplorent d’ailleurs que ce soit avant tout une fête commerciale. 

Cependant, depuis quelques années, l’Église cherche à spiritualiser la tradition païenne de la Saint-Valentin en y voyant une occasion d’inviter les couples à méditer autour de l’amour et une occasion d’approfondir leur mariage. 

Pour les chrétiens, la Saint-Valentin est aussi une occasion de redécouvrir le patronage de saint Valentin de Terni, protecteur de ceux qui s’aiment !

Prière à saint Valentin 

Saint-Valentin,

Protecteur de ceux qui s’aiment,

Toi qui as vécu et annoncé,

au risque de ta vie,

le message de Paix de l’Évangile,

Toi qui, par le combat d’Amour du martyre,

as triomphé de toutes les forces

de l’indifférence, de la haine et de la mort,

Écoute notre prière :

Face aux déchirures et aux divisions du monde,

donne-nous de toujours nous aimer

sans aucun égoïsme

pour être, au milieu de tous,

de fidèles témoins de l’Amour de Dieu.

Accorde-nous de demeurer animés

d’un amour et d’une confiance capables

de nous faire surmonter

les obstacles de l’existence.

Nous t’en prions,

intercède pour nous auprès de Dieu

qui est la source même

de tout Amour et de toute Beauté

et qui vit et règne

pour les siècles des siècles.

Saint-Valentin, prie pour nous !

Amen

Source : hozana.org

Pour aller plus loin :

Participer au pèlerinage sur les pas de Louis et Zélie Martin proposé par le sanctuaire d'Alençon